Ransom Riggs wuchs in Englewood, Florida, auf. In seiner Jugend spielte er in diversen Bands und drehte mit seinen Freunden Filme. Nach Abschluss der High School studierte er Englische Literatur am Kenyon College in Gambier, Ohio. Danach folgte ein Studium der Filmwissenschaften an der University of Southern California. Nach seinem Studium versuchte er erfolglos, seine eigenen Drehbücher zu verkaufen. Parallel drehte er Werbefilme und arbeitete als Journalist und Fotograf. 2009 erschien sein erstes Buch The Sherlock Holmes Handbook: The Methods and Mysteries of the World’s Greatest Detective. Riggs ist ein passionierter Sammler alter Fotos und besitzt eine Sammlung mit mehreren tausend Abzügen. Nachdem er die Fotos einem Lektor zeigte, mit dem er an seinem Sherlock-Holmes-Buch gearbeitet hatte, schlug dieser ihm vor, einen Roman zu verfassen, dessen Handlung sich um einige dieser alten Fotos strickt.